Petite Histoire de Languedoc (des origines au XXe siècle) , livre ebook

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Conception, mise en page et maquette : © Eric Chaplain
Pour la présente édition : © edr/ EDITION S des régionalismes ™ — 2022
Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé
ISBN 978.2.8240.1105.9 (papier)
ISBN 978.2.8240.5654.8 (numérique : pdf/epub)
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AUTEUR

Paul GACHON




TITRE

PETITE HISTOIRE DE LANGUEDOC DES ORIGINES AU XX e SIÈCLE





Carte de la province de Languedoc.
AVANT-PROPOS
C e petit livre ne peut prétendre à l’érudition, ni à la discussion critique de faits échelonnés au cours de nombreux siècles et qui furent toujours fort complexes. Il a seulement pour objet, tâche malaisée, incertaine et périlleuse, d’en discerner les principaux ensembles et de noter les conditions qui, en des cadres géographiques très divers, ont permis aux différents pays de Languedoc de se faire, à plusieurs reprises, à travers les obstacles de toute nature, troubles intérieurs, ruptures même de développement régional, et de maintenir, au bénéfice de la Patrie, une réelle unité, une personnalité pourvue de quelque autonomie subsistant encore à un degré utile pendant les deux derniers siècles de l’ancienne monarchie française et capable, sans doute, de revivre dans les formes et avec les caractères que déterminera l’économie sociale de notre temps.
Car les effets demeurent permanents, comme les aspects restent significatifs, du relief, du site et de l’exposition géographique en cette terre, où, pendant des millénaires, se sont superposées ou juxtaposées de très vieilles civilisations ; où le couloir, entre montagne et mer, d’un long passage de peuples a mêlé tant d’apports ; où a fini par s’établir un tempérament humain jugé parfois violent sur des apparences mal interprétées, si approprié pourtant à la liaison, à la fusion des races et des coutumes, tout en gardant au groupe des habitants sa langue populaire, le souvenir de son long passé et comme une hérédité de physionomie morale.
Si, par exemple, depuis un siècle, les courants de circulation se sont, dans un monde commercial agrandi, marqués avec plus d’intensité sur les frontières ouest et est de la région, en dehors d’elle, n’a-t-elle pas, comme autrefois, reporté ses regards sur les voies ouvertes, bientôt multipliées, vers la péninsule Ibérique, comme sur le chemin maritime vers le Maghreb et l’immense domaine de l’Afrique occidentale que l’influence française semble préparer à son activité ?
L’accroissement de cette activité serait, en effet, un retour à une ancienne tradition des pays languedociens qui ont fourni des types d’entreprises si variées, même après le désastre arrêtant chez eux, dès le début du xiii e siècle, l’essor d’une culture originale et d’un art en évolution.
Cette souplesse de génie ne put cependant toujours s’accommoder sans dommages des disciplines imposées. Mais elle explique, après des périodes de recueillement et de relative médiocrité en productions intellectuelles, de diligence féconde en travail économique, les renaissances littéraires et artistiques dont notre temps est le témoin.
On nous pardonnera d’avoir moins souvent que nous ne l’eussions voulu, donné les références aux travaux sur lesquels se fonde ce résumé sommaire. L’ensemble des sources et de la bibliographie se trouve dans ce grand recueil de faits et de textes qu’est l’ Histoire de Languedoc des Bénédictins, dont le supplément d’études fourni par Roschach et le travail critique de savants contemporains ont, dans l’édition Privat, doublé la valeur. Mais, à côté, combien de monographies ne conviendrait-il pas de citer, sans parler d’œuvres du xViii e siècle, comme l’ Histoire de Nîmes de Ménard ?
Aujourd’hui l’attrait semble se renouveler de notre histoire et de notre géographie provinciale. Déjà, en pays de Languedoc, les Sociétés savantes et leurs Revues ont, comme l’enseignement des Facultés, dirigé vers les études de cet ordre l’attention du public et des étudiants. Des savants étrangers à la région par leurs origines ont même cédé à la séduction qu’elle exerce, sont devenus Languedociens d’adoption, quelques-uns Montpelliérains, tels l’historien Germain et le romaniste Chabaneau, comme, avant eux, le botaniste de Candolle. Et le culte du passé languedocien ne s’éteint pas : les créations de chaires d’histoire et de géographie régionales ont appelé à Toulouse M. Calmette ; à Montpellier, M. Thomas. Et leurs travaux y sont favorisés par les Collections et les Périodiques de Sociétés bien outillées et laborieuses, les enquêtes d’archivistes tels que M. Berthelé. Nîmes qui est, sur de vastes espaces, un musée en plein soleil, a aussi ses fondations d’histoire et d’archéologie régionales, et, tout récemment, « l’École antique » s’y est créée pour cette étude, avec la collaboration de M. l’archiviste Bondurand, sous la direction du maître en épigraphie, M. le Commandant Espérandieu.
A côté de ces ressources, il faudrait mentionner les contributions demandées, au cours de ce travail, à des œuvres historiques dont le sujet est plus vaste, mais dont le Languedoc a fourni, pour des périodes spéciales, un élément important, comme les recherches du regretté Déchelette, de M. Enlart, l’ Innocent III de Luchaire et le Philippe III le Hardi de M. Ch. V. Langlois.
C’en est assez, malgré les omissions involontaires, pour prouver l’intérêt qui s’attache à l’histoire de cet ensemble de pays tout pénétrés de culture latine : plaine toulousaine, sud du Massif central et Cévennes, littoral méditerranéen, qui, après avoir été, dès l’aube des temps historiques, des agents de civilisation, prirent, après de dures expériences, leur place dans l’unité nationale.



I. LE CADRE
L’aire de la langue d’oc et la province de Languedoc. — La région proprement languedocienne. — Sa complexité. — Le « pays des passages » ; les pays de cantonnement ; pas de centre ; unité tout économique et morale.
D ans l’aire du parler languedocien, la province de Languedoc, au premier aspect de la carte, apparaît comme une découpure arbitraire. Les limites des langues d’oïl et d’oc laissent à l’usage de cette dernière tout le territoire compris entre les Pyrénées, le littoral méditerranéen jusqu’au Var, sauf l’enclave basque, et une ligne qui, partant du Verdon, sur la rive droite de la Gironde, remonte au nord de Libourne jusqu’à Confolens et Guéret, pour s’incliner vers le sud en contournant Clermont et Saint-Étienne, descend jusqu’à Valence et, suivant à peu près les confins nord des deux départements de la Drôme et des Hautes-Alpes, aboutit, par la Grave, à la frontière italienne.
Là-dessus l’ancienne province de Languedoc n’occupait qu’une superficie d’environ 41.500 kilomètres carrés, comprenant la majeure partie du département actuel de la Haute-Garonne, le Tarn tout entier, une partie de l’Ariège et des Pyrénées-Orientales, l’Aude, l’Hérault, le Gard, la Lozère, la majeure partie de l’Ardèche et de la Haute-Loire. Malgré cette disproportion entre l’étendue de la circonscription administrative et celle du domaine dialectal d’où il tirait son nom, le Languedoc historique n’en restait pas moins la plus vaste province de l’ancienne France après la Guyenne et la Gascogne réunies.
Il en était peut-être la plus complexe. D’abord par sa structure. Du Rhône à la Garonne moyenne, des avant-monts pyrénéens aux hautes vallées de la Loire et de l’Allier, y étaient associées des régions diverses, diversement orientées. Trois zones parallèles, à des niveaux différents, s’y juxtaposent à partir du Rhône vers l’Ouest : la longue courbe des terrains anciens qui, du Vivarais, du Velay, du Gévaudan, par les Cévennes et la Montagne Noire jusqu’aux plateaux du Lauraguais, marque de son relief puissant la périphérie du Massif Central ; à l’étage d’altitude inférieure, épousant ce contour, les ondulations de la Garrigue et ses plissements de calcaire qui se succèdent pour s’abaisser et se confondre dans la plaine alluviale ; enfin, dans le Languedoc oriental, l’arc du littoral incurvé au Sud, la plage basse, où des landes salées et des flèches de sable coupées des lignes d’eau des graus enserrent un chapelet d’étangs.

Le dyke du Puy.
A l’avancée la plus méridionale du massif fait front le noyau primaire des Corbières où s’appuient les strates et les plis des terrains plus jeunes soulevés avec les Pyrénées et qui, sous les couches des alluvions, puis des sables du rivage où dorment des lagunes, enfin sous les flots du golfe du Lion, établissent la continuité géologique du littoral occidental au littoral oriental de la terre languedocienne.

Un canyon du Tarn : les Détroits.
Entre les deux systèmes de hauteurs, talus nord des Corbières et pentes sud du Massif Central un sillon, un seuil, ancien détroit où s’exerça longtemps l’action des courants marins, comblé dans la suite des âges par l’exhaussement du sol, puis colmaté par des dépôts d’érosion, ouvre un couloir bas (189 m. au point culminant des Pierres de Naurouze) limitant les deux versants maritimes, le Méditerranéen et l’Océanique.
Mais, par là même, il ajoute à la complexité de la vieille province des éléments, des aspects et un contraste de plus. A qui, venant de l’Est en suivant cette voie, vestibule du bassin de l’Aquitaine, apparaissent les plaines toulousaines, successivement élargies, où la Garonne déroule son cours, la physionomie du pays semble changée avec le climat et la végétation. Si quelques vignobles prolongent encore par places la verte ceint